往利斧的小径①（前置剧情章/继承人与叛徒）

血连结每个泉堡人的血rou与灵魂，令我们对故乡的苦难万众一心。每位泉堡人都应生于泉堡赤红的土壤和苍白的河流中，正如血液奔涌在骨rou与脉管间；为泉堡死战系吾辈之荣耀，我们便是战士伤口与剑尖喷溅的热血，义无反顾地冷却枯萎，彰显死的英勇与力量。倘若有人敢背叛伟大的泉堡，那他便应在地下血流不止、直至鲜血枯竭干涸，将血尽数献还泉堡的土地啜饮。为了让这大逆不道的叛臣贼子付出代价，我们曾被盛赞才华横溢的威廉便被委以重任；而威廉的父亲鲁道夫伯爵阁下则更想借此锻炼儿子的能力。威廉此前在病榻上躺了将近七年，纵使他残废前如朝阳前途无限，又领受埃莉诺女大公的秘术重归健全，我们都担心少年时的光辉恐怕已如死尸的皮rou腐烂褪去了。

    出发前我被鲁道夫伯爵阁下单独召见，我对他的赏识受宠若惊，将他的玉言牢记在心:把叛徒就地诛杀，把孽种带回泉堡，由他亲手处置。我已在泉堡猎人部队做了三年下级军官，我的上级惯于奉承我的功绩敷衍我，却从没提拔的意思，在同僚可独立带队出差时，我依旧在基层被远比我年轻的人呼来喝去。上天垂怜我的劳苦，派鲁道夫伯爵阁下发现我被埋没的才华，若我此行能好好表现，想必日后能平步青云，现在轻视我的人再也不敢抬头看我。还有威廉，威廉也会感激我对他的照顾，我是他父亲未来重要的帮手，替他出力又能替他在父亲面前美言，我和威廉会发展苍耳与毛毡的紧密关系，说不定……说不定他愿意让我……

    现在并不是遐想那条旖旎传闻的时候。海德布兰特是泉堡最危险的叛徒，我们所有猎人出发前都被鼓舞不要畏惧他的凶名。他足够果断且敏锐，带着不到五岁的孩子在接踵而至的追杀中辗转腾挪，反击时夺取生命的技巧也纯熟老练，此行唯一的